氯霉素是白色或无色的针状或片状结晶，熔点149.7~ 150.79C,易溶于甲醇、乙醇、丙醇及乙酸乙酯，微溶于乙醚及氯仿，不溶于石油醚及苯。氯霉素极稳定，其水溶液经5h 煮沸也不失效。氯霉素分子中含有对位硝基苯基基团、丙二醇和二氯乙酰胺基。由于氯霉素分子中有2 个不对称碳原子，所以气霉素有4 个光学异构体，其中只有左旋异构体具有抗菌能力。
副作用
1、氯霉素对血液系统的毒副作用，再生障碍性贫血是最严重的一种，多在用药后2～8周发生，死亡率超过50％。表现为不可逆地全部血细胞减少，多因出血、感染等因素死亡。其发生与用药剂量无固定关系，发病机理尚不清，可能与遗传有关。另一种为中毒性骨髓抑制，临床表现贫血或伴有白细胞、血小板减少。其发生与用药剂量密切有关，当血药浓度超过 25μg/ml时容易产生此并发症，但停药后可恢复。其发病机理是骨髓细胞线粒体合成蛋白质的功能受到暂时抑制。
2、氯霉素导致灰婴综合征，早产儿及新生儿接受大剂量氯霉素后引起的一种全身循环衰竭，表现腹胀、呕吐、皮肤苍白、紫绀、循环及呼吸障碍，常在发病数小时后死亡。其发病机理是早产儿或新生儿的肝脏葡萄糖醛酸的结合能力不足和肾小球滤过氯霉素的能力低下，使体内的游离氯霉素浓度显着增高，直接抑制细胞线粒体的氧化磷酸化过程。
3、氯霉素对消化系统的毒副作用，常有轻微恶心、呕吐、腹泻、纳差等。
4、氯霉素对神经系统的毒副作用，少数病人可出现视神经炎或伴有周围神经炎。极少病人有头痛、抑郁、精神障碍。
