癌症是由于其细胞的生长和分裂速度高于正常细胞，且往往可转移到其他组织。由控制细胞生长增殖机制失常而引起的疾病。癌细胞除了生长失控外，还会局部侵入周遭正常组织甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分。
化疗是化学药物治疗的简称，是利用化学药物阻止癌细胞的增殖、浸润、转移，直至最终杀灭癌细胞的一种治疗方式。它是一种全身性治疗手段。肿瘤化疗会让患者食欲下降、饮食量减少、恶心、呕吐、腹胀、腹痛、腹泻或便秘等。很多化疗药物通过刺激胃肠道粘膜引发上述症状。炎症反应发热、头晕、头痛、口干、口舌生疮等。也容易出现掉头发等现象。还会降低患者的肌体免疫力，导致病情进一步恶化。
但是，化疗又确是肿瘤治疗的不可缺少的治疗手段。肿瘤的治疗对于可切除的肿瘤应采取手术治疗，对于放疗敏感的肿瘤应采取放射治疗。手术及放疗属于局部治疗的手段。而化疗是一种全身治疗的手段，对一些有全身散布倾向的肿瘤及中晚期肿瘤，化疗都是主要的治疗手段。通过化疗可使儿童白血病、淋巴瘤、绒毛膜上皮癌、睾丸肿瘤等10余类恶性肿瘤达到治愈，对乳腺癌、小细胞肺癌、肝癌等多种癌症能提高生存率。与此同时，化疗与手术治疗及放射治疗配合的综合治疗，已成为多数癌症病人唯一正确的治疗模式，也是中晚期癌症病人所能选择的主要治疗手段。
