许多癌症患者和家属一谈起化疗就紧张，有的患者觉得化疗让人生不如死，感觉离死神已经不远了。化疗虽然会对人体产生副作用，但也是治疗疾病的重要手段，那么化疗是不是就是癌症呢？
化疗是挽救和延长患者生命最有效的治疗方法之一，是唯一的全身性治疗手段。大部分肿瘤在手术切除后均需要辅助化疗，因为手术不一定能将肿瘤完全切除干净，而且有的患者术后虽然表面看上去一切正常，甚至各种检查都没有发现癌细胞，但实际上癌细胞可能已经转移，只是没有在其他地方生长，这就只能靠化疗来防止全身某处的转移。
随着化疗的发展，除了术后辅助化疗，现在还普遍应用术前新辅助化疗，比如手术前使用化疗方式将肿瘤缩小，为手术创造条件;一些肺癌手术也在术前化疗缩小肿瘤以提高手术效果或者为手术创造机会。此外，特别是对那些不能手术和放疗的中晚期癌症患者，化疗是唯一有效的治疗手段。
化疗的疗效是肯定的，但化疗药物属于细胞毒性药物，都有一定毒性，所造成的副作用主要表现在三个方面：
首先是大多数化疗药物都可能有的副作用，比如白血球下降、呕吐和脱发等，发生这些副作用的地方主要是骨髓、胃肠黏膜和头发等生长比较快的组织，这些副作用在化疗时很快就会出现，停止化疗后，也能较快恢复;
其次是个别药物对特定的系统造成的副作用，比如蒽环类药物会引起心脏毒性，博来毒素会影响呼吸系统等;
第三是远期副作用，现在不少癌症患者能够长期生存了，因此一些化疗药的远期副作用也表现了出来，常见的是对生育的影响以及二次致癌。
另外，化疗反应因人而异，有轻有重，也有不少患者没有任何反应，这完全是个体差异，身体的自身免疫力有关系，与疗效没有任何关系。
