吗啡的化学结构于1902年确定，其基本骨架是以A、B、C、D环构成的氢化菲核，其中环A上的酚羟基和环C上的醇羟基具有重要的药理作用。医用吗啡一般为吗啡的硫酸盐、盐酸盐或酒石酸盐，易溶于水，常制成白色小片状或溶于水后制成针剂，其对中枢神经系统的影响主要表现为：
1、镇痛、镇静
吗啡对伤害性疼痛具有强大的镇痛作用，对绝大多数急性痛和慢性痛都有良好的镇痛效果，一次给药，镇痛时间可持续4～6小时，其镇痛机制与激动中枢神经系统特定部位的阿片受体有关。吗啡能改善疼痛引起的焦虑、紧张、恐惧等情绪反应，产生镇静作用，显着提高患者对疼痛的耐受力，在安静环境下可诱导入睡。
2、镇咳
直接抑制咳嗽中枢，使咳嗽反射减轻或消失，产生镇咳作用。
3、抑制呼吸
治疗量即可抑制呼吸，以呼吸频率减慢尤为突出，还可表现为潮气量降低、每分钟通气量减少等，与麻醉药、镇静催眠药及酒精等合用时，抑制呼吸的作用会增强，呼吸抑制使吗啡急性中毒致死的主要原因。
此外，吗啡还可兴奋制品瞳孔的副交感神经，引起瞳孔缩小；作用于下丘脑体温调节中枢，改变体温调定点；抑制下丘脑释放促性腺激素和促肾上腺皮质释放因子等等。
