最早症状常常是“间歇性跛行”，具体的表现是：步行一段距离后，无其他原因出现小腿无力、麻木、酸胀、甚至疼痛，不得不被迫停止走路，站定休息几分钟后症状消失，再次行走一定距离后症状再次出现。刚开始可能走300-500米，随着下肢动脉硬化病变的加重，跛行距离也会缩短，甚至最后可发展到只能走50米、10余米。
这种现象是因为下肢动脉硬化、管腔狭窄或闭塞，造成下肢远端肌肉缺血而引起的。当步行一段路程后，小腿肌肉营养需求增多，耗氧量增多，代谢产物也增多，这时病变的血管已不足以承担所增加的供血任务，肌肉便发生缺血、缺氧和代谢产物堆积，出现疼痛。站定休息后，肢体供血逐渐得到代偿而改善，症状便自然消失了。
如果没有及时地接受正规的治疗，病变会逐渐进展和加重，甚至会出现疼痛、足趾发黑、坏死、疼痛难忍，夜不能眠，这称作静息痛，大部分病人只有在这个阶段才会想到、或者才被其他科室的医生推荐到血管外科门诊。
此外，如果出现了“间歇性跛行”的症状，就意味着应该到血管外科门诊做进一步检查了，但大部分患者并不能对间歇性跛行有着应有的警觉和认识，认为这是“关节炎”、“老寒腿”，甚至有人会认为这是年老体衰的正常现象，延误诊断和治疗，最后导致肢体缺血加重、坏死以致截肢，危及生命。
可分为保守治疗和外科治疗
保守治疗：主要包括理疗和适当的功能锻炼;应用扩血管药物增加下肢血流;应用抗血小板和抗凝药物防治下肢血栓形成、预防再狭窄等。
外科治疗：主要包括动脉内膜切除术、自体或人工血管旁路术(即动脉搭桥)、血管腔内球囊扩张或支架成形术、血管腔内超声消融术等。血管成形术是指在造影设备的引导下，将导丝通过血管送入发生堵塞的部位进行球囊扩张，然后放入支架来疏通交通堵塞的血管，这种治疗方式已经比较普及和成熟。
