小肝癌一般指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3cm或两个癌结节直径之和不超过3cm的肝癌，患者常无临床症状，瘤结节多呈球形，边界清楚，切面均匀一致，无出血及坏死。
一般很难通过症状发现早期肝癌，不过通过一些检测及检查手段可以监测或者诊断小肝癌，可行的方法有以下5个：
1.对于HBV(乙肝病毒)或HCV(丙肝病毒)血清学指标阳性、有肝硬变或慢性肝炎史、年龄在35岁以上的男性可视为高危人群，对其定期监测是发现早期小肝癌的主要途径。
2. AFP(甲胎蛋白)和B超是目前小肝癌筛查的最敏感、方便且经济的监测手段。
3. 对AFP低浓度阳性者可辅以AFP异质体检测，即对其他肝癌标志物的检测，利于早期肝癌的定性诊断。
4. 超声、CT和磁共振成像等影像学技术的发展，使诊断1cm以下的小肝癌不再困难。新型造影剂进一步提高了超声和MRI(磁共振成像)的敏感性，超声造影有助于评价肝癌的血管分布和血供情况。组织特异性MRI增强剂(如超顺磁性氧化铁)也可进一步提高小肝癌的检出率。此外，三维成像技术的发展为诊断小肝癌也提供了新的手段。
