发育迟缓是指在宝宝在生长发育过程中表现出来的速度放慢或是顺序异常等现象。据了解，宝宝发育迟缓的发病率在6%~8%之间。一般来说，在正常的内外环境下，儿童是可以正常发育的，而影响儿童生长发育的因素有多，且这一切不利于儿童生长发育的因素均可不同程度地影响其发育，从而造成儿童的生长发育迟缓。
儿童生长发育迟缓的原因有的系自然过程，有的属遗传因素，有的则属疾病，其中，80%~90%的生长迟缓儿童属于正常的生长变异，如家族性矮身材、体质性发育延迟以及低出生体重性矮小，这些与先天遗传因素或宫内的发育不良有关，其生长速度基本正常，也不需要特殊治疗。
对于上述所说的这种宝宝，爸爸妈妈仍应创造良好的后天外部条件，促进其生长潜力最大限度地发挥。
另外一些可能造成宝宝发育迟缓的原因则是属于病态的，如染色体异常（唐氏综合征、特纳综合征）、慢性营养不良性疾病、骨骼疾病（骨软骨发育不全）、代谢性疾病、内分泌疾病（如生长激素缺乏症、甲状腺功能低下症）等引起的生长迟缓。
对于上述这一部分因疾病原因引起的身材矮小，爸爸妈妈应带宝宝去医院进行检查，找出生长缓慢的病因并进行治疗。
