青春期是童年走向成年的过渡，主要标志是性发育和性成熟，其时孩子们要经历躯体和心理上的急剧变化，是青少年社会化的重要时期。青春期大约从10岁到12岁开始，早到5岁到6岁，晚到15岁到16岁。青春期性生理发育成熟的速度也因人而异，一些女孩只需1年左右，另一些长达5-6年或更久。青春期发育受许多因素影响，如家人过去青春期启动年龄、遗传、种族、社会、经济、文化、地理、营养、气候、身体脂肪的比例以及其他因素等。
青春期发育及性心理青春期延展于10-20岁之间，通常分为3个阶段：1、青春前期介于10-13岁，是人生长发育最快的阶段；2、性征发育期约为13-17岁，以生殖器官和第二性征明显发育为特征，少女出现月经，男孩则发生遗精；3、青春后期在17-20岁，生理上变化逐渐缓慢下来，性器官和第二性征已发育成熟，体骼变化已不明显。一些少年对自己的生理发育速度，对自己生殖器（阴茎或阴唇）的大小和形态感到忧虑，这是来源于对青春期发育知识缺乏了解。
随着性腺活动的变化，少年人除出现月经和遗精外，也可发生其他方面的正性心理表现，如强烈的性感受和性幻想，男孩阴茎自动勃起的次数增加，少女阴道分泌液增加，自慰行为的频率上升。青春期不仅生理和心理变化，还面临着恋爱和配偶选择、婚前性行为等社会生活需求的挑战。
生理的发育并不必然伴发心理的趋于成熟，在内环境，特别是内分泌剧烈变动的青春期，正是青少年最容易发生过失并出现悔恨终生的阶段，如少年早恋，少年犯罪，少女怀孕，酒精中毒，药物滥用等。多数年轻人可顺利渡过青春期，有的则会经历不同的困扰。青春期少年常因自己的外表所苦，他们努力表现自己的心理特质，并开始对异性产生兴趣，包括扩大性活动的范围，如对异性拥抱、接吻、爱抚，甚至发生性交关系。
青春期性行为的影响
一、生殖器官道路损伤和感染青春期性行为多与早恋有关，男女双方缺乏必要的性卫生知识，青春期少女生殖管道发育不成熟，外阴和阴道柔软，性行为时处女膜严重撕裂和阴道撕裂引起大出血这个年龄段的女性自身的防御功能还很差，容易感染尿道和生殖道。性传播疾病的发生率也增加，成为慢性病感染，并发症更多。
二、少女怀孕和人工流产由于生物学和社会原因，少女怀孕往往会对少女自身的健康及其生育宝宝的健康造成不良影响。近年来，国外研究表明，青春期产妇的死亡率是成年产妇的两倍。女孩怀孕的发生也与其他医学问题有关，包括母亲体重低、早产、妊娠高血压综合征、贫血、梗阻性分娩、生殖道瘘和性传播疾病等。少女怀孕的另一个结局是人工流产，人工流产可以引起感染、出血、宫颈损伤、子宫穿孔、习惯性流产等并发症。据研究，青少年孕妇人工流产后怀孕时前置胎盘、宫外孕、胎盘异常发生率高于成人的青春期性行为、怀孕、多次人工流产者，增加后患宫颈癌的概率。
三、对心理健康的影响青春期性行为和少女怀孕不仅影响少女的生理健康，还影响心理健康。婚前性行为，甚至怀孕也会受到别人的谴责。这些舆论压力和恐惧感、罪恶感和悔恨感给女性带来了严重的心理创伤，甚至影响了今后的婚姻生活。
青春期性行为的一些误区要慎重
误区1:青少年性教育充分。根据杜蕾斯2004年全球情况报告，中国青少年首次接受性教育的平均年龄为13.7岁，在被调查的41个国家中排名第七。世界卫生组织驻中国代表处发言人沃雷？罗迪亚博士告诉记者，他和北京一些大学生交谈时发现，很多人在性问题上还很无知。
误区2:性教育越早，性行为越早。这是许多父母不敢和孩子谈论性的原因之一。联合国人口基金会驻华代表处代表希瑞？泰丽雅女士说：“并不是闭口不谈性，青少年就不会发生性行为。中国和许多国家的实际情况是，未婚先孕的少女越来越多，她们对性知之甚少。
误解3:性教育是为了避免未婚怀孕。世界卫生组织驻中国代表所赵鹏飞教授说，青少年性教育不仅要避免婚前性行为，还要扩大到预防艾滋病和其他性传播疾病的范围。据统计，截至1999年9月，中国艾滋病和免疫缺陷病毒感染病例为15，000人，其中58%为20-29岁的年轻人。在青少年性教育发展良好的国家，这一比率明显下降。
