关节炎一般是指发生在人体关节及其周围组织中的炎症性疾病，可分为数十种。我国有1亿多关节炎患者，人数不断增加。临床表现为关节红肿、热痛、功能障碍、关节畸形，严重者导致关节残疾，影响患者生活质量。
一般认为软骨是骨关节炎最早的病变部位。局灶性软骨表面开始软化，表面租赁粗糙，呈灰黄色，失去正常弹性，呈小片状脱落。表面有不规则的小凹或线把样沟，多见于负荷最重的地方。进一步发展出现软骨面微小裂隙，明显粗糙和糜烂，逐渐形成溃疡，溃疡的大小、形态及深浅不一，深者可达骨质，受累范围广泛者可见软骨大部脱失，有的软骨细胞或骨赘脱落，在关节内形成游离体。
专家表示，骨关节炎是由多种因素相互作用形成的，主要有三个因素：
肥胖是一个重要因素。肥胖可诱发膝关节退行性骨关节炎，肥胖女性膝关节退行性骨关节炎的发病率是正常体重的4倍。
2.关节长期受损。许多中老年人喜欢每周爬两三次山，或者每天上下楼三次，蹲10分钟，慢跑半小时。广州人特别喜欢爬白云山。事实上，如果这些活动度，它们会对关节造成极大的损害。因此，下山时，最好乘缆车下楼，下楼乘电梯。
3.胶原蛋白流失。随着年龄的增长，膝关节会发生退行性变化，胶原蛋白占骨骼的1/3，占关节软骨的59%。35岁以后，胶原蛋白和钙逐渐流失，容易引起骨关节炎、骨质疏松等骨关节疾病。
