肿瘤的病因至今没有完全明确，环境、遗传和生物，尤其是病毒。肿瘤与病毒的关系是1970年代在国内外研究的，包括EB病毒与鼻咽癌的关系、疱疹病毒与宫颈癌的关系、白血病毒与白血病的关系等。后来研究发现HPV与宫颈癌有关。1992年世界卫生组织宣布，超过2/3的宫颈癌病例是由HPV16型和18型引起的。22个国家1050名女性的研究证明，印度、菲律宾、印度尼西亚、泰国90%以上患宫颈癌的女性感染了HPV，主要是16型和18型。
中国香港对332名阴道涂层异常女性的研究证明，感染HPV的比例为40%。HPV是DNA病毒乳头多瘤病毒科的一部分，大小为55纳米，有72个亚单位。感染者体内抗体高峰时间一般在感染后6~12个月，可以通过补充体的结合试验进行测定。感染后6个月患者疣细胞切片用电镜可见大量病毒。病毒可以通过摩擦和接触传播。要证明这种病毒是宫颈癌的病因，除了大量的前瞻性血清疫情病学研究，确定病毒与癌症有关外，还有大量的实验室研究，如建立动物模型，在动物中进行致癌研究，在感染细胞中测定特异抗原和核酸，使细胞转化为癌前细胞或癌细胞等。由于病毒有传染性，宫颈癌也表明是传染性疾病。其主要传播途径是男女之间的性接触，也是性传播疾病。预防方法是广泛宣传控制不卫生的混乱，在妇女中推进阴道涂装检查，对可疑患者进行抗体检查和应用预期疫苗。
