正常的甲状腺薄而柔软，看不见，摸不着。肿胀或肿胀，相当于领子的部位(即颈部前中区、喉结下)可以突出。甲状腺癌是颈部原发性恶性肿瘤中最常见的一种，占全身各种肿瘤的1.2%-2.3%。甲状腺癌可以发生在各个年龄段，但7-20岁和40-50岁各出现小高峰，女性比男性多一倍。根据病理形态和生物学特征，甲状腺癌通常分为乳头状癌、过滤性癌、髓状癌和未分化性癌。此外，鳞状癌、梭形细胞癌、腺样囊性癌、粘液腺癌、酸性细胞癌等也很少见。
甲状腺癌的病因不清楚，只知道与本病有关的因素，例如婴幼儿时代的x线照射青年甲状腺癌的诱发因素。
除甲状腺癌未分化癌外，预后良好，手术后平均5年存活率为83%-95%。甲状腺癌即使出现肺部和远程转移者，也能带着肿瘤生存多年。
甲状腺癌自查：
1、注意甲状腺肿大的形状。甲状腺肿大的形状一般分为蝴蝶形，地方性甲状腺肿大、甲状腺炎状腺肿大、甲状腺炎及部分甲亢患者；另一种是甲状腺某部位出现圆形肿块，多见于甲状腺囊肿、甲状腺肿大，也包括甲状腺癌。
2、注意肿块的大小。肿物弥漫性肿物或多发性结节性肿物多为地方性甲状腺肿物的一般良性肿物或囊肿的单个结节直径多为2厘米左右的直径超过2厘米时，应怀疑甲状腺癌。
3、注意肿块的光滑度和硬度。用拇指和食指仔细接触肿块表面。表面光滑一致者多为地方性甲状腺肿大的表面表面不光滑的人，甲状腺炎的可能性高的单个结节肿大，但表面光滑均匀的人可能是腺瘤的单个结节肿大，表现不光滑，有实体感的人，应该被怀疑是癌症。
4、注意肿块的生长速度。地方性甲状腺肿大逐渐增大，病程数年甚至数十年良性肿瘤和囊肿病程数月至数年甲状腺癌肿块增长明显，速度快，十几天或一两个月内明显增大。
5.注意肿块周围是否接触淋巴结。甲状腺周围能接触到质地硬的淋巴结时，甲状腺有局部淋巴结转移的嫌疑。
甲状腺癌的诊断:
甲状腺癌经常表现为肿块质地硬、凹凸、边界不清、肿瘤体大的肿瘤延伸到甲状腺外，移动性差或固定，增长迅速的乳头状癌也有囊性，穿刺可以吸出棕黄色或暗褐色液体的肿物增大压迫引起呼吸、吞咽困难、声音嘶哑的颈下中部、胸锁乳突肌旁边出现肿大、硬淋巴结的30%以上的样本癌
X线检测。照片显示甲状腺肿瘤内有钙化和气管压迫、位移或骨转移炉。
甲状腺扫描、癌症组织吸入131碘差，形成冷结节区。但是，很多冷结节的腺癌样囊肿必须结合病史和其他检查进行诊断。唯一确诊方法可疑组织活检。
