胃癌和很多肿瘤一样，早期发现、早期诊断困难的主要原因是患者早期没有明显的异常感，出现典型症状时往往不是早期。如果患者在最初有轻微症状时能够引起重视，进一步检查和治疗，基本上可以达到满意的效果。早期胃癌的70%以上没有明显的症状，随着病情的发展，非特异性、胃炎和胃溃疡等症状逐渐出现。
进展期间，除胃肠症状明显外，有时全身症状或转移癌症就诊，胃癌发病时的表现主要有
1、胃痛
很多胃癌患者发病初期有胃痛的症状。起初，我只是感到上腹部不适或肿胀和沉重。有时我的心隐隐作痛。因此，我经常被病人误认为是胃炎或溃疡。治疗后，症状可以暂时缓解。病变发生在患者胃窦部时，可诱发十二指肠功能变化，出现溃疡类似的节律性疼痛，经常被患者忽视，在出现持续疼痛、黑便、呕血等症状时引起患者的注意，此时患者的病情发展到胃癌末期，失去了治疗的最佳时机。
所以，一定要警惕胃痛这种没有特殊性的胃癌早期信号，尤其是年龄在40岁以上的人更要注意，及时做胃镜检查，明确诊断。
2、食欲减退、消瘦、无力
患者食欲减退、消瘦、无力，也是常见且缺乏特异性的胃癌初期信号。食欲减退，不伴胃痛的人可能是胃癌的初期表现，与胃痛症状同时出现，排除肝炎时，应特别重视。一些患者在进食后出现腹胀、嘎嘎等症状后，自动限制日常饮食，体重下降，出现瘦弱、无力的现象。患者腹胀的位置多在剑突下或右侧，容易误诊为胆囊病。
3、恶心、呕吐、呕血、便血
胃癌初期患者也可以产生食后膨胀感，伴有轻度恶心的症状。喷门部肿瘤开始出现饮食不良，之后吞咽困难和食物反流等症状。胃癌初期患者也经常出现便血症状，这是由病变破坏胃内小血管引起的。少量胃内出血的患者可以表现为大便潜血阳性，出血量多时可以表现为呕血和黑便。平日没有胃病的老年人，一旦出现黑便，就要特别注意胃癌的发生。
另外，患者出现腹泻、便秘、胃下部不适、压迫上腹部有深压痛和轻度肌肉紧张等症状，也可视为胃癌的早期信号，应尽全面检查。
胃癌早期确诊检查
1、体格检查。
医生对患者进行全面的体格检查，患者是否有明显的瘦身，是否有黄疸(皮肤，眼睛发黄)，是否有明显的腹胀；对患者进行触摸检查，例如触摸脖子，确定是否有明显的颈部淋巴结转移；触摸腹部，判断是否有压痛，是否有明显的腹部肿块，是否有肝脏和脾脏肿大等，有时需要进行肛指检查，判断肛门是否有肿块，肛门和直肠是否有血液等。判断是否有肠梗阻时，需要听诊器进行腹部听诊。
2、大便检查。
多次大便检查隐血持续阳性时，应怀疑肠胃肿瘤的可能性，进一步检查。
3、x线检查。
怀疑肠梗阻时，需要拍摄腹部x片来确定。口服钡剂后进行上消化道摄影有助于胃癌诊断。怀疑结肠和直肠的肿瘤时，可以从肛门注入钡剂进行腹部照片，发现大多数结肠和直肠的肿瘤，初步明确病变范围。
4、胃镜检查
胃镜是检查胃癌最可靠的方法，对于胃癌的早期发现，国际通行的是胃镜检查。很多人害怕做胃镜检查，认为胃镜检查很痛苦，有些患者在上消化道肿瘤的初期没有检查，所以推迟诊断，到了末期才被诊断为癌症，已经晚了。
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