理论上，单独依靠癌胚抗原检查，无法确认癌症的存在。由于癌胚抗原的独特性质，临床上多作为标志物存在，用于大面积筛选诱发癌症的可能性。在实际应用中，疑似患有癌症的患者，首先需要经过癌胚抗原检测，确定指数大幅上升后，根据具体症状、传统病史完善影像学检测，方向筛选。癌胚抗原是广谱标志物，对多种癌症都具有较高的敏感度，尤其是针对于中后期的癌症患者，检测结果中呈阳性的可能性在40%~90%之间。近年来结合CA 242技术，癌胚抗原检测对癌症的敏感度又上升了一个层次。
数据显示，癌胚抗原可筛查胰腺癌、乳腺癌、胃癌、肠癌、肝癌、甲状腺髓样癌、卵巢癌、肺癌、泌尿系肿瘤等疾病。临床检测时，癌胚抗原指数超标值三倍以上，考虑可能存在肿瘤细胞。有经验的医生根据患者的具体症状正确筛选。例如，患者出现腹痛、腹泻、恶心、反胃、便血症状，通常筛选消化道，完善超声波检查等。患者出现附件炎、妇科炎症、小腹疼痛、月经不调、阴道出血症状时，妇科肿瘤的可能性较高，常见卵巢癌、子宫内膜癌等。在完善基础检查的同时，通常需要配合经阴彩超检查。患者乳房疼痛，乳核繁殖时，考虑乳腺癌的可能性很高。患者出现肝区疼痛、消化不良、胃痛、膨胀、脂肪腹泻等症状时，考虑肝癌的可能性很高，需要根据具体症状完善x射线检查，必要时需要穿刺活检。
总之，癌胚抗原检查是推测癌细胞是否存在的检查方式，不能单独确诊癌症。但是，通过其他检查项目的结合，可以作为常规癌症的筛选项目，为辅助确诊癌症提供有利的数据支持。
