番泻叶为豆科山扁豆植物，番泻树为豆科植物，广东、云南、海南各省有载培，有狭窄叶腹泻和尖叶腹泻。味苦，含番泻苷a和番泻苷b，含芦荟大黄素、大黄酚、大黄酸等。具有腹泻作用和抗菌作用，腹泻叶具有箭毒样作用。饮片新参是番泻叶性苦、凉、功能泻热利肠府、通便。现代实用中药说不用作苦味健胃药，适量服用能促进消化的适量能缓和作用的大腹泻，服用40~60毫升作为浸渍剂，几小时左右有效地腹泻。
番泻叶作用广泛强，急性便秘比慢性便秘更合适。但是，对于久病本虚、年老体弱者应慎重使用，对过敏者、痔疮、经期、孕妇、完全肠梗阻等患者应禁止使用。现在的一些减肥保健品中常含有番泻叶。
泻下作用：
番泻叶中含蒽醌衍化物，其泻下作用及刺激性较含蒽醌类之其他泻药更强，因而泻下时可伴有腹痛。其有效成分主要为番泻甙A、B，经胃、小肠吸收后，在肝中分解，分解产物经血行而兴奋骨盘神经节以收缩大肠，引起腹泻。番泻叶作用广泛，强烈，急性便秘比慢性者更适合。
其他作用:
腹泻类植物除了能产生很多具有经济价值的化合物腹泻作用外，腹泻叶中还有抗菌、抗生、箭毒的作用。倒卵叶番泻叶的酒精提取物对多种细菌(葡萄球菌和白喉杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌)有抑菌作用，其水提取物对伤寒杆菌有效。耳叶番泻的种子有降低狗空腹血糖的作用，全草含有强心苷。
番泻叶茶的使用禁忌
1、用量过大的番泻叶的腹泻作用因人而异，有人服用10克，无通便作用，无副作用。但是，服用10克会引起消化道大出血，腹痛、黑便。因此，通常的使用量也必须先用少量试用，逐渐增加量。用量过大会引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻，头晕、行走不稳定、脸麻木等。一般来说，缓腹泻不得超过2克，缓腹泻不得超过6克。
2、药物不能证明腹泻叶性寒冷，腹泻的同时伤害正气，身体虚津损失长期便秘的人不应该使用这个。临床上，一些老年患者长期自信腹泻，暂时腹气流畅，但不是根本治疗方法，而是加重气阴损失，不利于根本解决便秘症状。此时，应配合肉苁蓉、锁阳、炎麻仁、地黄等补肾、养阴、润滑品，小量腹泻叶缓慢，逐渐撤退腹泻叶。
3、女性哺乳期、经期和孕妇禁止使用。剂量过大，有恶心、呕吐、腹痛等副作用。
番泻叶的副作用
对于长期服用的患者，过度的副作用更加严重。由于番泻叶中含有林苯类物质，该物质对肠道粘膜有刺激作用，时间长了肠道粘膜的病理性会发生变化，临床上被称为结肠黑病变。结肠黑病变现在被认为是癌前病变，可以引起结肠癌。
有报道称，服用番泻叶后，面部麻木、头晕、大小便时无感觉或瘙痒，三叉神经分布区内有程度不同的痛觉减退，服用大量番泻叶可发生尿滞、恶性血压变化等。
