突出于肠腔的粘膜脚样突出物称为肠息肉。它包括肿瘤性或非肿瘤性的各类型病变。1982年，全国结直肠癌合作组病理学者提出了我国统一的分类规范，将息肉分为五类。调查2755例结肠息肉中，新生物占72.3%，美国Shinya占82.7%。我国比例稍低，资料来源于血吸虫性所占比例高，新生物性可能相对较低。
从粘膜表面突出到肠腔的息肉状病变，在不确定病理性质之前被称为息肉，根据病理分为腺肿瘤样息肉(包括乳头状腺肿瘤)最常见、炎性息肉、肠粘膜受长期炎症刺激增生的结果、错误的肿瘤型息肉、其他粘膜肥厚增生形成增生性息肉、淋巴组织增生、类癌等疾病。临床上大肠息肉多见，症状明显。
息肉病有明显的癌变趋势。Lockhart-Mummcry预言息肉患者，自然发展，最终会发生癌变。单纯性息肉病主要分布在直肠和乙状结肠，最大的息肉直径为4cm，癌变。病人因症状加重就诊时癌变率为36%（Hullsiek）或73%（Dukes）。癌变的倾向性被认为和基因变异对致癌因子的敏感性升高有关。
