结核病是传染病，但并非所有类型的结核病都传染。例如，肺结核是例外。临床研究表明，肺结核大多是由结核菌感染引起的，但如果肺结核患者的唾液中没有结核菌，就不可能感染。
结核菌主要通过呼吸道传播。飞沫传播是肺结核最重要的传播途径。传染源主要是排菌肺结核患者痰。传染的次要途径是经消化道进入体内，此外还可经皮肤传播。排菌的肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，大量含结核菌的小痰泡排放在空气中，健康的人吸入含结核菌的痰泡，感染。
健康人受到结核菌感染后，是否发生结核病，主要受两种因素的影响，即受到感染结核病菌毒力的大小和身体抵抗力高低的影响，结核菌毒力强而身体抵抗力又低则容易发生结核病，几率大约是10%。
结核菌侵入人体后引起炎症反应，细菌与人体抵抗力的竞争相互延长，病变过程复杂，但其基本病变主要是渗出、增殖、变质，引起肺结核的发生。
有不少人认为肺结核是一种难治之症，所以在患了肺结核之后，他们会选择放弃治疗。其实肺结核并非大家想象中的那样难治。目前临床上治疗肺结核主要采取手术的方法，建议肺结核患者能够尽快接受手术，只有越早治疗，才会防止病情出现蔓延。
