活性氧被认为是导致癌症和衰老的元凶，还被视为男性不育的原因之一。但而，日本研究人员在动物实验中发现，如果体内活性氧不足，也会导致不孕。这是因为活性氧不足，精原干细胞难以增殖。
活性氧是氧气的同素异体，容易与其他物质反应，是强氧化剂。活性氧具有杀死病菌等微生物的功能，但也会对细胞内的蛋白质等产生不良影响，引起老年痴呆症等疾病。
日本京都大学等机构的研究人员培养实验鼠的精原干细胞，然后向干细胞添加抑制活性氧功能的药物，结果精原干细胞难以增殖。在精原干细胞中添加与实验鼠正常细胞相同浓度的活性氧，促进精原干细胞的增殖。
研究组指出，过剩的活性氧被认为会降低精子功能，导致不孕，但该实验表明，活性氧不足也会导致男性不孕。这一发现提供了治疗不育的新思路。
