维生素A和熟悉的胡萝卜素一样，属于脂溶性维生素。
胡萝卜、甘薯、黄玉米含量高，乳制品、动物肝、肾、蛋富含维生素A，也含有深绿色蔬菜、日本瓜、花茎甘蓝、杏、南瓜和番茄。因此，维生素A缺乏症在临床上并不少见。
但由于维生素A具有多种生理功能，需要视力、生长、上皮组织和骨骼发育、精子生成和胎儿发育。而且孕妇对维生素A的需求比非孕妇增加25%，孕早期母血中维生素A浓度下降，晚期上升，临产时下降，产后再次上升。因此，孕妇需要适当补充维生素A。但不能使用太多，因为维生素A和胡萝卜素可以顺利通过胎盘屏障，大量使用维生素A不仅对母亲有害，而且会影响胎儿的生长发育。一次服用150万国际单位的成人中毒剂量。
急性维生素A中毒症状包括睡眠、头痛、呕吐、乳头水肿等，婴儿有前囟肿胀。
慢性维生素A过多表现为皮肤干燥、粗糙、脱发、嘴唇干燥、皮肤瘙痒；其他表现为口腔疼痛、杵状指、骨震颤、指甲易碎、高钙血症、肝脾肿大、颅内压升高或低热。
孕妇在妊娠早期大量使用维生素A也会影响胎儿。动物实验证明，维生素在怀孕5~20天使用维生素A，胚胎按无脑、眼缺陷、腭裂、脊柱裂、肢体缺陷的顺序畸形。孕妇大量服用会导致胎儿泌尿道畸形。
