甘草流浸膏可覆盖炎症性咽喉粘膜，覆盖局部感觉神经末梢，减少刺激，发挥止咳作用。阿片的作用机制是中枢镇咳。樟脑则有局部麻醉、祛痰的作用。八角茴香油挥发性，进入呼吸道后能刺激腺体分泌，稀释痰液，使其容易咯出。苯甲酸钠是药物中的防腐成分，具有一定的抗菌作用。这些成分的共同合作，使甘草片的镇咳祛痰效果十分显著。
口服或舌下含化复方甘草片，但舌下含服效果较好。
复方甘草片虽然好，但主要是对症治疗，不宜长期使用。特别是阿片成分上瘾，持续大量服用，可能导致患者对药物的渴望和依赖。停药后会出现打哈欠、出冷汗、流鼻涕甚至焦虑等症状。一般建议每天3次，每次3~4片。
复方甘草片也有一些配伍禁忌，要注意以下药物：
甘草(如地高辛)能引起低钾血症，增加身体对强心苷的敏感性，易诱发强心苷中毒。
由于甘草片容易引起钠潴留，利尿剂的作用减弱。同时，快速尿液和噻嗪类利尿剂也能促进钾的排泄，可引起或加重低钾血症。
与甘草片合用损伤胃粘膜的药物(如阿司匹林、水杨酸)会增加溃疡的风险。
还有一些疾病需要注意：高血压患者应谨慎使用，甘草片容易导致水和钠潴留，会使血压升高。便秘和前列腺肥大患者应谨慎使用，阿片会导致平滑肌松弛，导致排便和排尿困难。糖尿病患者应禁止使用，甘草片可提高血糖。
