俗话说，你不是被鞭打走路，而是被胡萝卜吸引走路。在教育孩子的时候也是一样的情况。孩子会回应你特别强调的事情。不管你强调什么，它都会强化。如果你总是想着他们的房间总是混乱，你会看到越来越多的混乱和不规则。如果你总是想着他们的成绩有多差，他们会更糟糕，甚至不及格。如果他们洗完澡后，你赞美他们看起来有多漂亮，他们会更喜欢保持干净，更喜欢洗澡。如果你注意到他们的数学作业有多好，他们会更擅长他们的准确性。注意自己所说的话，尤其是你用什么样的方式说出来更重要。在你的言词背后含有更多的涵义，会比你实际所用的字句有更大的影响力。孩子对于言外之意都是很敏感的。用低沉亲切的语气对作文说:写得很好！或者他们把巧克力酱掉在地上的时候发脾气，不要惊讶他们会变得更笨，更意外地掉东西。你强调的可能与你对他们的希望相反。
照顾，孩子们会继续做那些让自己称赞的事情，改变会带来惩罚的习惯，但事实可能并非如此。更糟糕的是，他们的心无法区分积极和消极的企图之间的差异，有时他们会下意识地做最引起注意的事情，引起强烈反应的事件会特别吸引他们。也就是说，你交流时说的话外的意思，神经紧张的信息刺激的肾上腺素，感情变动的程度，对他们来说都很深刻。你的孩子要找寻的或许是认可，如果他没有受到正面的响应，只因为你认为那是理所当然，或是你太忙而疏忽了，这时他就会寻求其他的渠道，或是追求负面的注意力。换句话说，他们决不接受没有注意力，负面注意力也比没有注意力好。
比尔跟玛丽莎就是兄弟姊妹间竞争的最典型的例子。大两岁的玛丽莎在学校成绩很好，父母亲乔跟丽莎经常赞美她的成绩、朋友、音乐技巧等等。对全家来说玛丽莎就是“喜悦、幸福”。相反，楼宇早就被标记为问题儿童。从小他活动过度，聪明，淘气，最初只是淘气，长大后变成了侵略行为。父母经常被校长请到学校，讨论他所做的行为。结果他总是惹麻烦。无论他把棒球扔进家里，打碎玻璃，还是在数学考试中作弊，父母总是为他生气和烦恼。
随着时间的推移，楼盘的行为越来越恶劣。他在学校开着火警的警铃休学，几周后父母回家，发现十四岁的他竟然开着他们的车。他们吼，惩罚，协商，和他讲道理，都无效。乔和丽莎觉得他们对儿子无能为力。
乔和丽莎一起来看我，看看有没有什么办法。第一个小时，他们大吐苦水。他们告诉我所有故事的细节，他们需要第三者证明他们生活在噩梦中。他们精疲力竭地讲完所有的故事后，转向我，问他们的儿子该怎么修改。
我希望他们和我谈谈家人的交流关系。只要他们谈到玛丽莎，声音就充满了荣耀。一提到比尔时，声音立刻变得挫败、生气又无望。他们对玛丽莎抱着最高的期望，谈到比尔时似乎马上放弃了希望，我可以很清楚地看出其间的因果关系。每个孩子都活在父母亲为他们创造的预言中。玛丽莎学会变成一个“好女孩”以获得父母亲的注意，而比尔却学到以负面的方法来引起注意。这样的循环是如何开始的并不重要，重点在他们每一天都照着这样的模式在生活着。
当然，这种情况并不都是乔和丽莎的错。行为参差不齐的孩子是很大的挑战，很难知道如何让孩子回到正轨。我鼓励乔和丽莎反省一下，看看是否他们的反应加强了这样的情况。他们一直专注于玛丽莎做的正确事情，也得到了孩子的正面反应。对于比尔来说，看到他做的错误，结果当然是负面的。即使把注意力的焦点稍微改变一下，也能打破楼宇负面行为的恶性循环。
乔和丽莎试图以崭新的观点看待儿子。想要找到事情来奖励楼盘并不是一件容易的事情，但是他们试着至少一天做一次。楼盘让他们生气的时候，尽量保持冷静，在冷静的心情下做出惩罚的决定，不要在极端的情绪化的情况下做出决定。几周后，丽莎给我打电话说比尔晚上禁止一个小时后回家了。结果，他们平静地对他说要处罚禁足，比尔有点失望。他本来打算吵架，但父母的反应把这场火灭了。这之间没有什么伟大的奇迹，但他们确实注意到家里的气氛不。楼盘并不是一夜之间变成天使，但他看起来确实不像过去那么生气，似乎逐渐摆脱了对负面注意力的需求。
