最新一期《新科学家》杂志报道，英国科学家对胎儿的超声波扫描表明，人们已经成为右撇子或左撇子的趋势，并在胎儿发育的早期形成。
英国贝尔法斯特女王大学研究人员对1000个胎儿进行了超声波扫描。他们发现，这些胎儿在发育到15周的时候，有90%会吸吮右手大拇指，只有10%吸吮左手大拇指。
研究人员对其中75个胎儿进行了追踪调查，其中60个喜好吸右手，15个喜好吸左手。当这些胎儿出生后长到10岁到12岁时，研究人员发现60个孩子在胎儿阶段吸右手，而在15个左手的胎儿中，10个仍然习惯用左手，另外5个成为右手。
另一项研究还发现，胎儿发育到10周的时候，也就是在吸吮手指之前，便开始挥舞手臂，而大部分胎儿都喜欢挥舞右臂，其中使用左右手偏好的胎儿比例与成年人大致相同。这种偏好要持续到24周，此后胎儿因生长迅速，体积变大，在子宫中就无法活动了。
负责此次研究的彼得声波扫描的结果并不意味着胎儿的大脑能够控制自己的活动。因为胎儿的大脑和身体的神经连接到20周后才能形成。另外，对大脑皮层尚未发育的胎儿扫描显示，在15周时他们也会出现用手偏好。海珀说，这更说明了该阶段胎儿的活动不受大脑控制。他猜测说，很可能是胎儿的脊髓周围形成了一种区域反射弧，这种反射影响着20周之前胎儿的活动。
这项新研究对传统理论“大脑偏侧性”提出了挑战。这个理论认为，大脑的两侧分别控制着人的生理功能，用手的喜好是这个偏差性的副作用。但是海珀认为，用手偏好早在大脑控制四肢活动之前就开始了，所以这种理论的解释就值得怀疑了。
