药物在体内代谢需要的时间，通常要根据药物的半衰期具体决定。药物半衰期指血液中药物浓度，或者体内药物量减低至1/2所花费的时间。一般停药后经过五个半衰期，药物在体内的浓度已经消失97%左右，此时可以认为患者体内的药物浓度已基本消除。
药物的半衰期受不同药物、患者年龄、不同的身体状况影响，会有所不同，比如青霉素的半衰期是30分钟，磺胺类、碘化钾的半衰期是8-16个小时。患者有肝肾功能异常的情况下，通常肝肾代谢的药物半衰期会变长。当出现肾功能障碍时，卡那霉素的半衰期会变长，慢性活动性肝炎患者的安替匹林半衰期会变长。
