因为很多研究人员对抑郁症的研究角度和观点不同，所以抑郁症有多种分类方法，其中根据临床和精神病理学的观点，以下几类比较受到认可。
原发性和继发性抑郁症
原发性抑郁症是指既往没有其他病史，也无法找到如不良事件刺激、躯体疾病等诱因的抑郁症；继发性抑郁症是指由环境事件，可查出原因，如离婚、失业、残疾、大脑与躯体疾病、丧偶、酒瘾和药源性等因素引起的抑郁症。
内源性和外源性抑郁症
内源性抑郁症是指来自身体内部原因而引发的抑郁症，内源性抑郁症目前被理解为是一种综合征，患者症状有抑郁心境、食欲下降、兴趣丧失、体重减轻、早醒和情感的昼夜变化；外源性抑郁症是指由社会事件等外界因素所导致的抑郁症，实际上包含了心理因素。因为环境中发生的不良事件可导致人体内部生化因素的改变，从而诱发抑郁症；因神经递质等因素导致的内源性抑郁症，也可由社会不良事件诱发，所以这种简单的划分方法并不十分确切。
精神病性和神经症性抑郁症
精神病性抑郁症主要由内源性因素（如神经递质浓度变化等因素）引起，抑郁症状较重，患者除有典型的抑郁症状外，还伴有片断的短暂的妄想、幻觉或木僵等症状，社会功能受到严重损害；神经症性抑郁症主要由环境事件等刺激而引发，抑郁症状较轻，患者很少出现妄想、幻觉等症状，社会功能轻度受损。
