研究表明，母乳喂养的时间长短影响女性患乳腺癌发病几率，甚至超过了遗传因素。
母乳喂养超过6个月以上，可以降低女性患乳腺癌几率5%。目前，对于母乳喂养这一特异性机制的原因，科学家还需进一步研究。哺乳对绝经前期乳腺癌和卵巢癌的保护作用证据非常充分。哺乳婴儿时间更长的母亲的癌发率可能更低。母乳喂养可以减低母亲体内和癌症有关的激素水平，母乳喂养后，身体还会把乳房内遗传基因受到破坏的细胞排出体外，从而降低患上乳腺癌的风险。
女性分娩后坚持母乳喂养，能保持乳腺通畅，因而对乳腺癌可起到一定预防作用。极少哺乳或从未哺乳，就容易导致乳房积乳，从而增加患乳腺癌的危险。不仅如此，坚持母乳喂养，还可以促进子宫收缩，有效地消耗怀孕时累积的脂肪，促进身材的恢复。
生过1个孩子的女性患乳腺癌的机会要比没有生育的女性少。乳腺癌与首次生育时的年龄也有关系，年龄较早生育者、30岁以上首次生育者，发生乳腺癌的危险性都要较在23岁左右生育的几率大。
