放疗，是指放射治疗，即利用各种不同能量的放射性照射肿瘤、杀伤肿瘤细胞，的治疗方法,属于一种物理治疗，有的地方称其为“烤电”。放疗主要应用于局部的肿瘤，比如咽喉部肿瘤、鼻部肿瘤等，但是并不意味着其他的肿瘤就不能放疗。据统计,大约有70%肿瘤病人在肿瘤发展的不同阶段需要接受放射治疗。
化疗，即化学疗法，是指利用化疗药物杀死杀伤肿瘤细胞，使用范围较广，属于全身性治疗手段，当化疗药物进入人体后很快就遍布全身，既可杀灭局部的肿瘤细胞，也可杀灭远处转移的肿瘤细胞，达到抑制肿瘤扩散和转移的目的，其效果是放疗难以达到的。
不管接受的是放疗还是化疗，病人都会承受一些副作用：（1）放疗的副作用：皮肤红肿（烧灼感）、咽喉肿痛、脱发、骨髓抑制等。（2）化疗的副作用：局部反应如红肿、过敏、溃疡等；全身反应有：骨髓抑制（白细胞、红细胞下降）、厌油腻、食欲不振、恶心呕吐、消瘦、贫血、乏力、抑郁、焦虑、失眠、骨骼疼痛等。
化疗和放疗的区别：（1）作用范围：放疗是局部、化疗是全身性的（2）时间：放疗一次几分钟或十几分钟，化疗一次一般需要几个小时（3）给药方式：放疗是物理治疗，放射线照射；化疗是口服或点滴等（4）副作用：至于说放疗和化疗哪个更痛苦，这个也不是绝对的。但相对来说，放疗是局部的痛苦，化疗呢，全身性的痛苦比较多，所以说，化疗比放疗更痛苦。
在了解了“放疗和化疗的区别”之后，不要认为哪一种就要比哪一种更好。其实，每个病人的情况不同，需要采取相应的手段。多位学者一致表示,单一的治疗手段都存在不足之处，都不足以彻底打败肿瘤,只有综合利用多种治疗手段（放疗和化疗、中药等），才能最大程度地延长患者寿命、提高生活质量。
