世界卫生组织指出，全球很多男性吸烟率高(女性吸烟率低)的国家都未能充分保护国民免遭二手烟危害。受害的国民中绝大部分是女性和儿童。我国有全世界三分之一的成年吸烟者，这些吸烟者中97%是男性，这使超过一半以上的女性经常暴露于二手烟中。
二手烟含有超过4000种有害化学物质，其中约70种已被列为“一级致癌物质”。二手烟中含有的有害化学物质会在空气中停留数小时，长期吸入会导致多种疾病和伤害。
多国研究显示：不吸烟的妻子同吸烟的丈夫一起生活，其患肺癌的危险度是同不吸烟丈夫一起生活的1.5-2.0倍。丈夫吸烟量越大，在一起生活的时间越长，妻子受害程度就越重。
二手烟还会使妇女更易患乳腺癌、宫颈癌、血液病，并直接刺激眼、鼻和咽喉，引致咳嗽、喉咙痛、头痛及眩晕等症状。丈夫吸烟可导致妻子不孕，还会因为对精子的损害造成子女发生兔唇、心脏瓣膜病或尿道狭窄等先天性缺陷的危险性大大增加。
孕妇吸入二手烟也可导致死胎、流产和低出生体重儿，会使胎血中的锌含量大为减少，进而影响胎儿脑部的发育;此外还会使催乳素水平下降，造成乳汁分泌减少。
儿童、尤其是新生儿，吸入二手烟会引起新生儿猝死以及导致各种儿童呼吸系统疾病，包括下呼吸道感染、哮喘、中耳炎以及肺功能下降。
