由于吸烟、空气污染等原因，目前全球40岁以上成年人中至少有10%患有该病，成为与艾滋病并列的第四大“杀手”。在我国，每年死于慢阻肺的患者达100多万人，在冠心病、中风等疾病死亡率都在下降的同时，慢阻肺的死亡率却呈不断上升的趋势。
通俗说来，慢阻肺是由于吸烟和有害气体吸入引起的慢性气流受限的疾病，病人临床上有咳嗽、咯痰、呼吸困难等症状，最主要的症状是呼吸困难，即活动以后喘不过气来。很多患者由于活动能力下降，总感觉“气不够用”，如果出现这样的情况就应该去医院好好检查一下。
易患慢阻肺疾病的高危人群主要有以下四种：长期抽烟的人;反复有呼吸道感染的人;长期有室内污染如农村地区烧柴火的人;从事的职业有粉尘环境的人等。
我国的一项慢阻肺流行病学调查研究显示，不管是男性女性，慢阻肺的患病率都是随着年龄的增加而增加，40岁到49岁期间患病率比较低，但是超过70岁以上其患病率就高达20%左右。
检测肺功能是早期发现慢阻肺的有效手段，高危人群应该重视肺功能的检查，尤其是40岁以上大量吸烟的人，应常规进行慢阻肺疾病的检查。15%～20%的吸烟者会发展为慢阻肺患者。有慢性咳嗽、咯痰、气短或喘息等症状的患者，也应该注意检查肺功能。
慢阻肺是一种可以预防、可以治疗的疾病。因此，应注意检查肺功能，特别是高危人群，早发现、早治疗疾病即可避免疾病病情的加重，危害到生命。
