结肠癌是指结肠黏膜上皮在环境或遗传等多种致癌因素作用下发生的恶性病变，一般预后较好，经根治术治疗后五年存活率可达50%以上。但是如果不能得到有效治疗，结肠癌会引起肠梗阻，甚至肠穿孔。
这是由于结肠癌患者肠腔内被肿块填塞、肠管本身绞窄或肠腔外粘连、压迫所致，大多可表现为进展缓慢的不完全性肠梗阻。梗阻的早期患者出现慢性腹痛伴腹胀、便秘，仍能进食，但食后症状加重。
多数肠梗阻的结肠癌患者经过泻药、洗肠、中药等治疗后症状可得到缓解，但长时间地反复发作会导致梗阻趋于完全性，也有部分患者可表现为急性肠梗阻。需要注意的是，在老年急性结肠梗阻患者中约有半数以上的患者是由结肠癌所引起。
当结肠发生完全性梗阻时，会由于回盲瓣阻挡结肠内容物逆流至回肠而形成闭袢性肠梗阻，从而使盲肠至梗阻部位的结肠极度膨胀，肠腔内压不断增高，迅速发展为绞窄性肠梗阻，甚至肠坏死穿孔、继发性腹膜炎等。
此外，如果癌肿位于盲肠、横结肠、乙状结肠，那么肠蠕动剧烈时可导致肠套叠。
