人体的肾脏是一个实质性器官，新鲜肾脏呈红褐色，表面光滑，质柔软，位于脊柱的两侧，左右各一，形似蚕豆。中国人的肾脏一般长9~11厘米，宽5~6厘米，厚3~4厘米，重120～150克，男性的肾脏略大于女性。在肾的额状切面上，肾实质分为皮质和髓质两部分。肾皮质位于肾实质的表面，富含血管，肾髓质位于肾实质的深部，血管较少，由许多小的管道组成，故较致密。
肾脏在体内是重要的排泄器官。首先，它可生成尿液、排泄代谢产物。机体在新陈代谢过程中会产生多种废物，绝大部分废物通过肾小球的滤过作用和肾小管的排泄作用随尿液排出体外。其次，肾脏对维持体液平衡及体内酸碱平衡起着重要的作用。肾脏通过肾小球的滤过作用，肾小管的重吸收及分泌功能，排出体内多余的水分，调节酸碱平衡，维持内环境的稳定。
肾脏不仅是一个排泄器官，也是一个很重要的内分泌器官。肾脏可以从以下4个方面发挥其内分泌功能：
1)分泌肾素、前列腺素、激肽，它们可通过肾素-血管紧张素-醛固酮系统和激肽-缓激肽-前列腺素系统来调节血压。
2)分泌促红细胞生成素，其可刺激骨髓造血。
3)分泌具有调节钙、磷代谢作用的维生素D3。
4)肾脏是许多内分泌激素如胰岛素、胃肠激素等降解的场所，当肾功能不全时这些激素的半衰期明显延长，从而引起代谢紊乱。
