做完手术才能知道是不是食道癌晚期或者中期的这种说法是不科学的。目前主要的检查手段CT（X射线断层扫描技术）就能客观、清晰的决断出食道癌的早、中、晚期；如果已经是晚期了，要根据患者的自身情况来决定是否需要进行手术。
CT检查对食道癌的临床分期，治疗手段的选择及预后评估等方面都有十分重要的意义。
CT在早期食道癌的诊断中意义不大，然而有较明显的临床体征检查确诊的食道癌绝大多数属中晚期食道癌。1981年Moss等提出食管癌CT分期标准：
一期：CT表现为腔内肿块，食管壁无明显增厚，无纵隔蔓延或转移；
二期：CT表现为食管壁增厚超过5mm，但无纵隔蔓延，脂肪层仍存在；
三期：CT表现为侵犯周围组织，可有局部淋巴结转移；
四期：CT表现为有远处转移。
对于一、二期病例进行手术根治效果较好，五年存活率可达80%以上。四期患者不宜行手术治疗，只能行放射治疗与药物化疗。对于三期患者半数以上不能手术治疗，应先行放射治疗或药物化疗后，再选择性行手术治疗。
