癫痫是一种神经系统疾病，大部分患者通过积极且合理的治疗可以控制癫痫发作，约有三分之一的患者可以完全治愈。但有15%左右的患者虽然经过规范的治疗仍不能控制癫痫发作，特别是通过三种或三种以上的药物治疗仍不能很好控制癫痫发作的患者，就可以考虑诊断难治性癫痫。
难治性癫痫患者并不是都是“无药可救”，其中有一部分患者是由于医生用药不当造成的，还有些患者为继发性癫痫，由于没有发现原发病灶并治疗而导致癫痫频发，不能很好控制。抗癫痫药物的选择是针对癫痫的疾病类型而决定的，如果对于癫痫类型的判断错误，就会导致选择药物不当，抗癫痫药物就不会起到很好的治疗疗效。有些脑瘤的患者仅表现为癫痫发作，虽然医生的用药方案是正确的，若不手术治疗切除病灶，单单应用抗癫痫药治疗往往不能起到很好的疗效。
有些癫痫综合症及基因突变造成对于药物的抵抗可造成难治性癫痫，这些情况的判定需要专业神经科医生的评估，即使被确定为难治性癫痫也不要放弃希望，通过合理的药物联合治疗和手术治疗，超过半数的患者是可以控制发作的。
