根据近年来的统计，全世界每年约有100多万妇女患乳腺癌。中国大城市乳腺癌发病率位居女性肿瘤的第一或第二位。乳腺不是维持人体生命的重要器官，乳腺癌本身并不致命，但乳腺癌的癌细胞可以随血液或淋巴液转移到肺、骨骼、肝、脑等重要器官，这样就会严重威胁到病人的生命。
所有女性的乳房在用手触摸时，都可以感觉到凹凸不平，甚至可以摸到块状物，这其中有些属于正常乳腺凸起的区域，有些是乳腺肿块。在月经来潮之前，乳腺凸起的区域会变得更加明显，更容易触及。
乳腺肿块有良性和恶性之分。绝大多数乳腺肿块都是良性的。良性的乳腺肿块有很多种，如乳腺增生、乳腺纤维腺瘤、乳腺囊肿、乳腺导管内乳头状瘤、乳腺导管扩张症、乳腺结核等。
恶性乳腺肿块有乳腺癌和乳腺肉瘤。乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤，发生在乳腺叶间组织的恶性肿瘤称为乳腺肉瘤。乳腺癌目前已成为女性的常见恶性肿瘤，是威胁妇女身心健康的主要“杀手”。
