一般情况下，胸腔积液500ml属小到中量的胸腔积液，比较严重，具体分析如下：
正常人的胸腔内都会有积液，量约为3-15ml，这些积液主要起润滑作用，如人呼吸时可通过润滑防止胸部组织的摩擦，也可避免胸膜的摩擦。胸腔积液有一个动态的平衡过程。24小时内可以产生大约500~1000ml的积液，这些积液会通过淋巴系统被回收到血液当中，使得胸腔积液处于动态平衡，如果这个平衡被打破就会导致病理性胸腔积液，情况比较严重。
出现胸腔积液后要了解原因，若为低蛋白或心功能不全引起的胸腔积液，通过利尿、补充白蛋白治疗其原发病，可纠正胸腔积液；若为恶性肿瘤、肺栓塞或较严重的感染引起的胸腔积液，其严重程度取决于患者的原发病，提示病情较严重，就要及时检查确定疾病。
