脑梗塞是指由于各种原因使脑部血液循环发生障碍，致使血液供应缺乏或中断，使其供应的脑组织缺血、缺氧，进一步导致脑细胞坏死而出现神经系统症状和体征。脑栓塞则为脑梗塞的一种临床类型，是由于血液中的各种栓子随血流进入脑动脉而阻塞脑血管，当侧支循环不能代偿时，即可引起该动脉供血区脑组织缺血坏死，从而出现局灶性神经功能缺损。
可以引起脑栓塞的栓子有很多种类，且不排除多种疾病所产生的栓子进入血液，共同阻塞血管而诱发脑栓塞的可能。一般来讲，栓子来源一般分为三类：
1、心源性栓子
所谓心源性栓子，即由心房颤动、心脏瓣膜病、感染性心内膜炎、心肌梗死、心肌病、心脏手术、心脏黏液瘤等疾病所形成的栓子，可表现为不同性质，如血栓、气栓、菌栓、黏液组织栓子等。
2、非心源性的栓子
非心源性栓子则主要由动脉粥样硬化斑块破裂以及骨折、外伤、气胸、潜水员或飞行员减压不当、肿瘤等所形成，也可表现为脂栓、气栓、血栓、粥样硬化斑块栓子、瘤栓、寄生虫、异物等不同的性质。
3、一些来源不明的栓子
少数病例可查不到栓子的来源。
