HPV即人乳头瘤病毒，是引起宫颈癌的罪魁祸首之一，高危型HPV病毒持续感染发生宫颈癌的几率较大，低危型HPV病毒感染不会发生癌变。
HPV人乳头瘤病毒包括很多亚型，有高危型和低危型之分。若感染的是低危型HPV病毒，容易引起尖锐湿疣，但不会引发癌变。尖锐湿疣属于性传播疾病，主要通过性生活传播，经常有不洁性生活或多个性伴侣的人群发病率更高。不过该病可以治愈，且不会发生癌变，主要是通过激光、冷冻以及微波等物理疗法治疗。
高危型HPV病毒持续感染容易引发宫颈癌前病变或宫颈癌。目前已经证实，HPV是导致宫颈癌最主要的原因，90%以上的宫颈癌前病变以及99%的宫颈癌变都有HPV病毒存在，且多数是高危型HPV病毒。目前已知的HPV病毒有161种亚型，其中13~15种是高危亚型，以HPV16型和HPV18型为代表，这些高危亚型很容易导致宫颈癌。
