大部分退热药都是非处方药，可以在药店随意买到，在感冒发烧时大家都会自行服用一些退热药，并没有感到有什么风险。其实大部分西药退热药虽然退热效果很多，但其副作用较大，可以导致严重的血小板减少。
俗称的退热药其实在药学上归类为解热镇痛药，品种很多，主要包括两大类，第一类为对乙酰氨基酚（扑热息痛）、阿司匹林或二者的混合物，包括索米痛片、安乃近、A.P.C等；另一类是非甾体类抗炎药物，包括布洛芬、双氯芬酸钠、吲哚美辛、保泰松等，常见药物如双氯芬酸二乙胺乳胶剂片、吲哚美辛栓都属于这一类。
退热药的合理应用会帮助患者降低体温、缓解疼痛，并可以预防高热惊厥，对疾病有利。而如果滥用解热镇痛药就会引起肾脏损害、肝功能异常、皮疹、淋巴结肿大、过敏反应、骨髓抑制等不良反应。药物对于血液系统的影响可以导致全血细胞减少，最常见的是血小板减少、粒细胞减少。特别是儿童过量服用退热药可以导致血小板严重减低，导致皮肤紫癜、尿血、消化道出血、咯血等出血性疾病。
