高血压性视网膜病变是高血压在眼底所表现的微血管并发症，主要病因可能是视网膜动脉改变、视网膜静脉的改变、动静脉交叉处的改变。随着病情加重和时间发展，可出现出血、渗出等症状，造成视网膜水肿、视网膜损伤，当病变累及视网膜黄斑时，就会造成失明。此外，发生高血压性视网膜病变的危险因素还有糖尿病、吸烟等。
高血压时，视网膜小动脉收缩痉挛，管腔变细，血液流速减慢。如果血压仍持续升高，长期痉挛的视网膜动脉发生硬化，表现为管壁透明度降低、管壁反光增强，呈铜丝状或银丝状改变，加重视网膜出血、渗出，造成视网膜水肿。
高血压时，由于视网膜动脉血管狭窄变细，而静脉血管管径却无明显变化，二者之间有较大的血压差。血流通过毛细血管后，流速骤减，静脉血回流淤滞，导致静脉充盈，行走迂曲，加重视网膜病变。
在动静脉交叉处，可见交叉压迫形象。高血压时容易导致动脉硬化，若硬化的动脉在静脉上面就可能将静脉压断，或被压两端呈梭形，或被压静脉远端扩张呈瘤状。现以动静脉交叉处的改变情况作为判断高血压性视网膜病变及视网膜小动脉硬化严重程度的重要依据。
造成高血压性视网膜病变的危险因素主要包括高血压的病程、糖尿病和吸烟史。
1、高血压的病程
高血压是指以体循环动脉血压增高为主要特征，可伴有心、脑、肾等器官的功能性或器质性损害的临床综合征。根据2005年中国高血压治疗指南建议，可将其分为1级高血压、2级高血压、3级高血压和单纯收缩期高血压。高血压性视网膜病变的发生与高血压引起的视网膜动脉和静脉管径减小有关。有高血压与动静脉管径比率变化的相关分析研究表明，高血压视网膜病变程度与动静脉管径比率呈负相关具有统计学上的意义，所以高血压病程是引起高血压性视网膜病变的一个重要的危险因素。
2、糖尿病
糖尿病是动脉硬化的高危因素，可以导致全身血管发生病理性改变，即管腔变窄、管壁变硬。糖尿病的患者由于高血糖促进细胞中活性氧的产生，而活性氧可以激活炎症因子，介导炎症反应的发生。因此当病变累及到视网膜血管时，可以导致发生动脉硬化，进而导致静脉的充盈迂曲，造成视网膜损伤。如果高血压性视网膜病变的患者合并糖尿病，就会加速病变的发展。
3、吸烟
吸烟对于高血压性视网膜病变的影响主要是基于其对心血管系统的影响。吸烟也是动脉硬化的高危因素，无论是主动吸烟还是被动吸烟（也叫做“二手烟”），都会损伤血管内皮的舒张功能，而吸烟引起动脉硬化的机制可能有：吸烟引起血液中一氧化碳浓度升高，从而造成血管壁细胞损伤，释放组织因子，介导炎症反应。因而当病变累及到视网膜血管时，加重高血压性视网膜病变的进程。
高血压性视网膜病变的发病机制主要是因为视网膜血管发生动脉管腔狭窄、管壁硬化以及静脉充盈、迂曲，造成视网膜损伤。而高血压的病程、糖尿病和吸烟可以加重高血压性视网膜病变的程度。
