当你儿时学习一门外语，为繁复的语法、时态、动词变位而苦恼时，或许想不到，这种付出能让自己老来受益。美国一项研究显示，童年时开始讲双语的人步入老年后大脑更灵活，不易患老年痴呆。
美国肯塔基大学医学院研究人员招募一批60～68岁的志愿者，让他们完成一系列辨识任务，同时借助功能性磁共振成像技术(MRI)扫描他们的大脑。
第一项任务是辨认图中物体是圆圈还是方形，第二项是辨认图中物体是红色还是蓝色，第三项任务是前两项任务的混合。志愿者中，一部分人从孩童时代起就讲双语或更多语言。结果显示，志愿者无论是否讲外语，都能准确给出答案，但讲双语或双语以上的人完成第三组任务用时更短。大脑扫描同时显示，这些人大脑前额叶皮层活跃度更低。
前额叶皮层负责任务转换及判断、推理，并与人的各种高级心理活动，如意识、思维、想象、运动的组织和计划、注意力等有关。英国《每日邮报》援引研究项目负责人布赖恩・戈尔德博士的话报道：“研究结果显示，比起单语老人，讲双语的老人大脑工作效率更高。”
随着人体衰老，大脑认知适应性，即对所处生态环境的适应能力及大脑执行力降低，戈尔德等人的研究结果则证实，讲一种以上语言有助提升大脑活力。研究人员认为，这或许与讲双语时大脑需在两种模式之间不停“切换”有关。
