致癌的因素十分复杂，而精神因素在癌症的发生和发展上起着重要作用。现代医学发现，癌症好发于一些受到挫折后，长期处于精神压抑、焦虑、沮丧、苦闷、恐惧、悲哀等情绪紧张的人。精神心理因素并不能直接致癌，但它却往往以一种慢性的持续性的刺激来影响和降低肌体的免疫力，增加癌症的发生率。
英国伦敦大学的一些学者，经过20多年的研究，发现人的性格可以分为4类，而且性格与疾病有如下一些关系。
1型性格:依赖性大，忧虑时易产生绝望感和无力感，属于易患癌症类型;
2型性格：依赖性小、忧虑时易生气和激动、易患缺血性心脏病类型;
3型性格：具有1、2型的两面性。略属性格障碍性类型;
4型性格：有自律性，应激能力好，属正常类型。
上述这些人的疾病死因，也明显符合这样的规律。因此，有人把1类的性格称为“癌症性格”、“肿瘤人格”，还有人称其为“C型行为”。癌症性格，一般被称作C性格，是指容易导致罹患癌症的个人性格特征。性格与人的癌症关系密切，据有关统计资料显示，癌症病人一般有某些特定的性格特征，具有这些性格的人较其他性格的人，容易得癌症，因此称“癌症性格”。
癌症患者病前大多经历了亲人故去、失恋、离婚、失业、降职或天灾人祸等重大生活变故，这些生活重大事件加之负性情绪极易形成“癌症性格”。这类人群性格内向，表面上逆来顺受、毫无怨言，内心却怨气冲天、痛苦挣扎，有精神创伤史;情绪抑郁，好生闷气，但不爱宣泄;生活中一件极小的事便可使其焦虑不安，心情总处于紧张状态;表面上处处以牺牲自己来为别人打算，但内心却又极不情愿;遇到困难，开始不尽力去克服，拖到最后又要做困兽之斗;害怕竞争、逃避现实，企图以姑息的方法来达到虚假的心理平衡等等。
人体神经系统的内分泌系统和免疫系统共用一套信号。一旦受到“癌症性格”的干扰，就会导致神经内分泌活动紊乱，器官功能活动失调，并使机体免疫能力降低，免疫监视功能减弱，进而影响免疫系统识别和消灭癌细胞的监视作用，易导致癌细胞转化和突变。
