结肠癌起病隐匿，早期常无明显的临床表现，病情发展较慢，出现明显的症状时大多已到了中晚期。一般情况下，结肠癌的发生跟其它癌细胞的蔓延关系最大，因为结肠癌是属于肠癌的一种，可以知道的是，结肠癌是肠癌细胞扩散所引起的。
结肠癌的临床诊断：
1、X线检查：包括全消化道钡餐检查及钡灌肠检查。可观察结肠形态的全貌，有无多发性息肉和多发癌灶，对结肠肿瘤病人的手术治疗提供依据。其病变征象最初可出现肠壁僵硬、粘膜破坏，随之可见恒定的充盈缺损、肠腔狭窄等。气钡双重对比造影检查效果更佳。
2、内镜检查：凡有便血或大便习惯改变，直肠指检无异常发现者，应常规进行纤维结肠镜检查。不但能够发现结肠各种类型的病变，而且可以采取组织活检，明确诊断，以免漏诊或误诊。
3、血清癌胚抗原(CEA)检查：对检测诊断结肠癌无特异性，值升高时常与肿瘤增大有关，结肠肿瘤彻底切除后可恢复到正常值，复发前数周可以升高，因此对估计预后、监察疗效和复发有一定帮助。
4、B型超声扫描、CT或MRI检查：均不能直接诊断结肠癌，但对癌肿的部位，大小以及与周围组织的关系，淋巴及肝转移的判定有一定价值。主要适用于了解肿瘤对肠管浸润的程度及有无局部淋巴结或远处脏器转移。可为术前分期及术后复查。
5、粪便检查：通过检测粪便中的肿瘤M2丙酮酸激酶(M2-PK)发现，结肠癌患者的M2-PK值是正常人的14倍，所以，粪便肿瘤M2-PK检测为结肠癌筛查提供了一种很有前景的新手段。
结肠癌的早期症状多不为病人注意，就医时也常以“痢疾”、“肠炎”等病处理，一旦出现中毒症状或梗阻症状以及触及腹块时已非早期，因此，如果病人出现无特殊诱因的大便习惯改变，持续性腹泻或便秘;出现便频、粪便伴脓血、粘液、血便;或出现持续性腹痛、胀气、腹部不适，经一般治疗无效者，均应作进一步检查。
