稳定型心绞痛的发生多半是体力活动引起的。当冠状动脉发生堵塞时，在静止状态下还能供应心肌所需的血液，但一旦进行活动，心肌所需的血液量会明显增加，此时容易产生心肌缺血，进而引起胸部疼痛和不适。除了体力活动外，情绪压力过大、处于过冷或过热的环境中、摄入大量油腻食物等也可导致稳定型心绞痛发作。
不稳定型心绞痛的主要原因就是冠状动脉粥样硬化。该病会造成管腔明显狭窄，当血管狭窄超过50%时，便会发生不稳定型心绞痛。在粥样硬化的基础上，若出现斑块破裂或糜烂，可加重管腔狭窄，进而引起严重的心肌缺血，引发不稳定型心绞痛。
变异型心绞痛是因冠状动脉痉挛所致，冠状动脉痉挛可导致血管收缩，造成血液流动速度减慢或停止，此时心肌会缺血，从而导致心绞痛发生。如服用收缩血管的药物、受凉或情绪压力过大，发生变异型心绞痛的可能性也会增加。
