由于鼻咽癌发生的位置较为特殊，于鼻咽位置深在，鼻咽上方为颅底、后方是脑干和颈椎、前方是鼻后孔，癌肿多向颅底、颈动脉鞘区及咽旁间隙不同程度浸润，上颈部淋巴结转移率高，因此导致手术无法彻底切除原发灶及颈转移灶，放疗成为鼻咽癌治疗的首选。
可以进行放射治疗的鼻咽癌患者需分两步走：
第一步：选择放疗的方法和手段
鼻咽癌的放疗的方法包括普通放疗、调强适形、X刀(或伽马刀)、图像引导放疗等。随着放疗设备和技术的进步，在提高放疗效果的同时，放疗副作用也在下降。患者可根据自身的具体病情在医生的建议下选择合适的方式或手段。
第二步：选择放疗的时间和剂量：
放疗剂量有根治性剂量和姑息性剂量。初次治疗的鼻咽癌患者和医生都是抱着根治的目的努力，这时要给以根治性剂量，如果是普通放疗或调强适形治疗，在医院的时间大概1个半月左右。为了根治疾病，一定要接受完治疗量，不可半途而废。
随着鼻咽癌的侵犯和转移情况的不同，鼻咽癌患者放疗后的生存率也不一样。早期局限于鼻咽腔内的患者，放疗后5年生存率较高;晚期转移者则相对较低。但鼻咽癌患者放疗后总的5年生存率已经超过50%。随着新放疗技术的应用，生存率还会进一步提高。
