乙肝(HBV)病毒是引发人类急、慢性乙型病毒性肝炎的病毒，属于嗜肝DNA(脱氧核糖核酸)病毒科。HBV基因组又称为HBVDNA，其结构独特而精密，由不完全的环状双链DNA组成，长的为负链，短的为正链。负链含3200个碱基(bp)，正链的长度可变。HBV基因组中4个开放读码框(ORF)均位于负链，分别为S区、C区、P区、X区。
HBV的基因组易突变，大部分突变为沉默突变，无生物学意义，但某些关键位点的突变可引起表面抗原(HBsAg)亚型改变或HBsAg阴性乙型肝炎(在S基因)，可引起e抗原(HBeAg)阴性/e抗体(抗HBe)阳性乙型肝炎(在前C区)，可致核心抗体(抗HBc)阴性乙型肝炎(在C区)，可导致复制缺陷或复制水平的降低(在P区)。HBV基因组变异除了影响血清学指标的检测外，可能还与疫苗接种失败、肝炎慢性化、重型肝炎或肝细胞癌(HCC)等情况的发生有关，需要引起注意。
