许多患者患有慢性腹痛、腹胀、便秘、腹泻、粘膜液便等症状。去医院做肠镜检查，发现肠粘膜有充血水肿，肠镜诊断为慢性肠炎。这种诊断治疗的话，可能根本治不好。
这是因为这个患者不是肠炎，而是肠功能障碍，肠镜发现的肠粘膜充血浮肿只是肠镜前服用腹泻药的人。部分患者因为肠镜检查进行了灌肠，可能在肠镜检查时还有明显直肠粘膜糜烂，这些病人如果按照肠炎去治，当然治不好。碰上一些过于在意的病人，反复做肠镜，结果一些没有经验的肠镜医生可能因为发现肠镜检查出现充血水肿，而患者既往又诊断为“慢性结肠炎”而反复诊断“慢性结肠炎”，造成患者一直病没治好的错觉，或反复进行肠炎的治疗。
这类病人到底是什么病？其实大多数都是肠胃功能紊乱，以肚子疼为主的人常常是肠易激综合症，简称IBS，也就是肠易激动，易受刺激抽搐引起腹痛。过去这种病又称胃肠神经官能症，顾名思义也容易受情绪影响。这类腹痛部位多不定，可移动，下腹和左下腹多见，多于排便、排气后缓解，无进行性加重，夜间睡眠后无症状。腹泻多为少量稀散不成形的便，排便急迫或排便不畅。粪便多带有黏液，但无脓血。有些患者腹泻与便秘交替，粪便干燥，呈羊粪状。也有患者伴有明显的失眠、焦虑、抑郁等神经精神症状。体格检查常无阳性发现，无固定压痛，有时左下腹可触及硬硬的“肿块”，部分还有压痛。患者紧张，以为长了肿瘤。但是，与真正的肿块不同，这种肿块可以消失，其实大多是痉挛的肠管，本病缺乏特异性的体格检查和生化异常的标志，患者经常反复检查，抱怨医生找不到病。
