强直性脊柱炎在临床上更为常见，该疾病主要发生在脊柱，许多患者不注意，从而忽视了强直性脊柱炎的早期症状。强制性脊柱炎的早期症状也非常明显，也可能导致并发症状。
1.并发周围关节炎:髋关节最常见，患者35%。这种疾病通常是双侧性的，起病缓慢，屈曲挛缩和强直迅速发生。为了保持直立，膝盖经常有代偿性屈曲。肩关节是第二个好发部位。偶有膝关节病变。其它关节很少发生。此外，关节外骨骼会有压痛点，主要发生在胸肋交界处、棘突、髂脊、股骨大转子、胫骨结节、坐骨结节和脚跟，有时这些症状也会早期出现。
2部扩张减弱：患者会出现胸痛症状，有的会伴有放射性肋间神经痛。这是由于肋脊关节受累，随着病变发展到胸脊柱。只有少数患者发现吸气时胸部无法完全扩张。由于肋脊关节强直，检查时可发现吸气时胸部不能活动，只能靠膈肌呼吸。正常情况下，吸气和呼气最大化，第四肋间的活动度可达5cm以上。不足5cm应视为胸部扩张减弱，早期肺功能减弱，后期由于严重脊柱后凸和胸部扩张能力丧失，肺通气功能显著下降。
下腰痛和脊柱僵硬：这是强直性脊柱炎症状中最明显的一点。下腰痛发生缓慢，钝痛，无法解释疼痛在哪里，有时涉及臀部。疼痛也可以非常严重，集中在骶髂关节附近，放射到髂脊柱、股骨大转子和股票后部，开始疼痛或双侧，或单侧，但几个月后变成双侧，下腰僵硬。晨僵是一种非常常见的症状，可持续数小时。长期不活动使僵硬更加明显。患者经常告诉他们，由于僵硬和疼痛，很难起床。他们只能翻身，滚下床边站起来。
