早产儿是指出生胎龄小于37周的新生儿，出生体重低于2500克的称为低体重儿。早产儿和低体重儿全身脏器发育不成熟，功能没有那么健全，不像足月儿可以较好地适应外界环境，很容易发生各个器官的疾病，在眼睛方面，有可能出现早产儿视网膜病变。
视网膜是眼部成像的重要组成部分，光线从外界进入眼球，通过视网膜感光传递到大脑，产生视觉，如果把眼睛比作摄像头，视网膜就是底片。
早产儿视网膜病变是早产儿和低体重儿发生的盲目眼病。由于出生时视网膜血管不成熟，出生后视网膜血管在外部刺激下发育异常，形成不良新生血管，增殖性视网膜病变，牵引性视网膜脱离逐渐恶化，最终失明。出生年龄越小，体重越小的新生儿发病率越高，长时间吸氧也是发病的重要诱因。
早产儿视网膜病变的原因发生在眼球内，无法从眼外观上分辨是否发病，部分家长往往不重视。病变发展到末期严重视网膜脱离时，黑眼中央变白，孩子无法追视，这种情况迟缓，治疗的最佳时机已经失去。因此，为了明确孩子的视网膜是否健康，必须去医院筛查视网膜。
视网膜筛查需要扩大儿童瞳孔进行检查，因此检查前需要滴散瞳眼药。父母应该睁开孩子的眼睛，滴眼药水。他们不应该滴在眼睑上，渗透进去，这样他们就不能达到检查所需的散瞳效果。在正式检查的前半部分，不要喂奶，以防止孩子在检查过程中咳嗽和呼吸道堵塞。新生儿的眼睛皮肤相对柔软，筛查后眼睛周围的皮肤可能会红肿。一般来说，几个小时或两天后自行消失。父母不必太担心。检查后，他们应该在医生的指导下使用眼药水或眼凝胶来预防眼睛感染。
眼科医生注意到，如果家里有早产儿、体重低的孩子，或者孩子出生后长时间吸氧，必须立即筛查视网膜。一般情况下，出生胎龄31—32周以下的早产儿应在出生后4—6周或矫正胎龄31—32周开始进行视网膜筛查，而出生胎龄32周以上的早产儿出生后即可进行筛查。
如果筛查中发现了早产儿视网膜病变，医生会明确孩子病情并告知家长，无需手术者应在医生指导下定期复查，部分病变随时间推移可自愈，而需要手术者一定要引起重视。家长决不能耽误最佳治疗时间。必须立即进行手术治疗，拯救视力，术后也必须按照医生的指示立即复查。
