每个人或多或少都有社交恐惧症的表现。例如，和上司说话的时候很紧张，别人看到你的时候熟练的事情也很忙等，一般来说轻微的社交恐惧症对我们的生活没有什么影响，但是很多人症状很严重，所以需要就诊。
焦虑的强度过大，持续时间过长，阻碍个人的人际关系，引起个人的持续回避行为，这就是社交焦虑障碍(SAD)，也就是通常所说的社交恐怖症。SAD的表现可谓是琳琅满目，凡是涉及到与人交往的场合都有可能引发SAD。
如大会发言、主持会议、小组讨论、朋友聚会、会见领导或老师等重要人物、与异性约会、在熟人面前讲话、甚至向陌生人问路、到商店退货等情景均可以让个体感受到强烈的焦虑和恐惧情绪，往往伴有显著的躯体不适：如心悸、出汗、发抖、脸红、僵硬、口吃、大脑一片空白、尿急等;此时个体有强烈的想逃离的愿望和冲动，把身子缩起来，把头低下，闭眼睛、不敢呼吸、恨不得找个地缝钻进去。因此，今后每次遇到这样的场面，都会发生不安和恐惧，尽量避免参加这些人际关系，在极端的情况下，可以引起完全的社会隔离。
当然，多数SAD患者会认为这种害怕是过分的或不合理的，一次次的回避也无助于问题的解决，于是会鼓励自己带着畏惧参加人际交往，每一次却总是不断重复焦虑和恐惧的体验，令其非常痛苦。
无论是轻度属于正常范围的社交不安，还是达到疾病程度的SAD，从心理动力学的角度来看，其核心是程度不同的害怕自尊心受到伤害和强烈维持自尊心的过程。比如不敢在公共场合演讲、不敢参加聚会的SAD患者，怕自己表现不好，怕出丑，继而担心别人会批评、挑剔和嘲笑自己，从而有损于自尊心;不敢与异性交往，甚至不敢与人对视的SAD患者，怕对方评价自己不好，怕自己喜欢对方的某些想法被对方发现，怕被拒绝，从而有损于自尊心。
医学界说社交恐惧症的发病原因大部分是因为没有自信，这有一定的道理，容貌出众，事业成功的人到处炫耀，为什么不怕社交，躲在自己家里呢？所以治疗社交恐惧症首先要帮助患者找回自信。
